進行すい臓がんに初の治療薬

治験で延命効果を証明

膵臓は、胃や肝臓など多くの臓器に囲まれているため、がんが発生しても見つけるのが非常に難しい。そのため発見時には既に末期がんとなっていて手遅れという症例が多いことから、すい臓がんは難治がんの代表とされるのだ。

膵臓がんの８０％以上は膵液を運ぶ膵管の細胞から発生する膵管がんだが、じつはがんの発生箇所で数種類に分類される。すい臓がんの中でも、希少な１％程度の発生率なのがすい臓の「膵神経内分泌腫瘍（pNET）」という種類のすい臓がん。このpNETというすい臓がんに罹ったのが、米アップルのCEOだったスティーブ・ジョブズ氏だが、昨年10月に亡くなった。

日本人の場合に、膵臓がんに占めるｐＮＥＴの割合はわずか1.1％で、増加傾向だが国内で治療を受ける患者は年間３千人前後しかいない。これまでは、このpNETというすい臓がんに対する保険承認された抗がん剤が無かったために、文字通り治療ができなかったのだ。

すい臓がんの治療は手術が基本だが、がんが進行していると完全な切除ができないために治療の選択肢は無いというのがこれまでのすい臓がん治療の実情だった。しかし、期待の新薬「エベロリムス」で治療環境は好転している。

「エベロリムス」（成分名）は、すい臓がんpNETに対する抗がん剤として、初めて2011年12月に承認された抗がん剤。副作用としては、皮疹や口内炎、感染症、爪の障害、鼻出血、間質性肺炎などがあるが、すい臓がん治療への効果は大きい。

エベロリムスは、がん細胞だけを攻撃して正常細胞へのダメージを少なくする「分子標的薬」の一種だ。がんの増殖や成長、血管新生にかかわる「ｍＴＯＲ」というタンパクの働きを選択的に妨げるのが薬効。既に「根治切除不能または転移性の腎細胞がん」に対する治療薬として日本でも１０年４月から使われており、すい臓がんｐＮＥＴの効果効能は追加承認となった。

エベロリムスの治験データでは、がんの進行リスクも６５％も減少させるされている。さらに、日本人に限ると、「がんが悪化しない期間」を19.45カ月も延長する好成績を収めた。つまり2年以上の末期のすい臓がんでさえも2年近い延命が期待できるのだ。実際に治験参加者の中には、すい臓がん発見時に多発肝転移、リンパ節転移、骨転移の状態だったことから、切除手術不能＝末期がんを宣告されたがん患者だったが、4年近く経過しても投薬治療を継続できている。

絶大な効果を誇る「エベロリムス」はノバルティスが販売する抗がん剤「アフィニトール」に配合されている。

重粒子がん治療機関が、３年後５カ所へ

重粒子線治療は切開しない がん手術。 放射線の一種である重粒子線の高いエネルギー粒子を、がん患部だけをミリ単位の精度でピンポイントで狙い撃ちする体の深部にで集中照射する。

体への負担が大きい手術が受けられない高齢者や持病持ちのがん患者でも、重粒子線によるがん治療は選択が可能だ。約５週間入院し、計２０回前後の照射を受ける。 照射は週４日で１回につき わずか１分程度。照射中にも痛みや不快感は殆ど感じられない。さらに、治療のスケジュールに合わせて、外出が自由なので仕事の兼務も可能。照射がない週末は自宅への帰宅もできる。

一般の放射線がん治療につきものの、照射制度が高いために副作用は殆ど無い。

周囲の正常な組織を傷つけにくいため副作用が少ないのだ。しかし、肝心のがん細胞を死滅させる効果は強力で、従来の放射線治療では難しかった10センチ大の大きな腫瘍や骨肉腫などにも対応することができる。

＜稼働中の重粒子がん治療機関＞

• 放射線医学総合研究所(千葉県千葉市)
• 群馬大病院 （群馬県前橋市）
• 兵庫県立粒子線医療センター （兵庫県たつの市）

＜稼動予定の重粒子がん治療機関＞

• 九州国際重粒子線がん治療センター（佐賀県鳥栖市：2013年稼動予定）、
• 神奈川県立がんセンター（横浜市:2015年稼動予定）
• 山形大付属病院(計画中)

問題は、コストだ。
重粒子線を発生させる加速器が大規模なために施設の建設費は約１２０億円と巨額。これが原因で治療費の患者負担は、今のところ300万円前後と高額なのだ。