生薬に 高いがん発症率

世界中で人気の生薬・植物薬「ウマノスズクサ」に発がん物質が含まれていることが、証明された。問題の植物は「ウマノスズクサ」は、果実は馬兜鈴と呼ばれ、咳止め、気管支拡張、去痰に効能、根は「青木香」、「土木香」などと呼ばれ、解毒剤、打ち身、炎症止め、禿の防止、腹痛止めに効果的とされていた。さらには、天然由来の自然ダイエット食品としての利用も近年は増加していた。しかし、今回の研究で、台湾の尿管がん、腎臓がんの半数以上に関連していると結論されたのだ。

台湾での研究対象は、尿管がん患者151人。がん患者の60％にウマノスズクサ生薬に関連する特有の変異が確認され、特にアリストロキア酸の摂取後に腎皮質には特有の病変が発生し、がん抑制遺伝子TP53には特有の変異の兆候が生じたとされる。

台湾では全人口の約3分の1がアリストロキア酸を摂取しており、台湾の尿管がんや腎臓がんの発症率は、アリストロキア酸の摂取が台湾ほど一般的ではない欧米諸国の約4倍だった。

ウマノスズクサ原料の生薬に関して、バルカン半島諸国では1956年にウマノスズクサ属の種子をパンに混ぜ込む習慣が原因でアリストロキア酸による腎障害の発生が指摘されてた。また、ベルギーでは1990年代にアリストロキア酸を含むダイエット減量薬を使用した女性達が、突然に末期状態の腎不全になったと報告された例がある。米国では2001年にアリストロキア酸を含む植物性製品を使用した2人が深刻な腎障害を発症した。米食品医薬品局（Food and Drug Administration, FDA）では既に警告を発している。

ウマノスズクサ生薬が、腎臓がん、尿管がんの原因となっていることは、確実だ。「天然成分、自然由来の生薬・サプリメントなら安全」と思い込む患者は少なくないが、天然由来、自然物の方が、危険な物質、成分が多いことを再認識させられる研究報告だった。

研究は米科学アカデミー(Proceedings of the National Academy of Sciences, PNAS)に発表された。

がん治療に最新の放射線設備を導入

最新のがん治療機器として放射線治療装置を４台新規導入したのが、東京都立駒込病院(文京区)。最新のがん治療機器でがん患者の治療が劇的に改善されることに期待が膨らむ。

導入された最新治療機器は、脳腫瘍などの治療や肺がんにも適用が進んでいる「サイバーナイフ」を初め、「トモセラピー」と「TM2000(ヴェロ)」と呼ばれる種類の放射線治療装置、さらに手術中に手術室で放射線治療できる設備も一式が導入された。それぞれにの機器に専用の治療室が設置され、専門家や技師が増員される。

３種のがん治療装置は放射線の正常な細胞への照射を減らすことで副作用を最小化するため、効果的にがん組織に大量の放射線を当てることができる。体内の様々な位置で複雑な形状をしているがん患者体内のがん細胞に放射線を照射することで、がんの根治に役立つ最新がん治療機器なのだ。また、がんの再発防止に術後照射や抗がん剤と組み合わせた治療にも活躍が期待される。

最新の放射線治療機器は、がん患者の治療時の負担が軽いだけでなく、追加治療が減り、さらに痛み止め、抗がん剤の量も減らせる。そして、がん放射線治療の最大のリスクだった副作用を大幅に減らせることで、医療費も低減が可能なのだ。

これらの最新の放射線治療装置を３種類揃えた病院は全国でも稀。東京都では、がんやエイズ診療の中核病院と位置付け、都民だけでなく全国からも がん患者の受け入れる意向だ。

東京都は都立病院の再編と施設の老朽化に対応するため、民間資金を2008年から活用することで駒込病院に大規模な改修工事を施した。改装後は手術室が９室から15室、内視鏡室が７室から10室に増やされた。通院治療用の病床数は26床から50床に増床、病床数は801床になったことで、１日当たり1300人の外来患者が見込まれている。

がん治療は最新機器の病院で受けることが副作用は最小化、治療効果は最大化できる。